第五章
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心知自個兒帶人回來抓侄女抵債的事惹怒了兄嫂，易平湖這幾日都安安分分地待在自個兒的房裏，除了吃飯如廁，鮮少離開房間。
但他過得逍遙，易家為了他的事卻很不平靜。
「平湖怎麽說都是你們的弟弟，你們兩個做兄長的就這麽狠心，要眼睜睜看著他被那些人給逼死嗎？」胡氏慍怒地斥責兩個兒子，若是不替麽兒還了欠下的債，他不敢再進城去，明年便沒法考童試，她還等著麽兒考取秀才，哪裏肯讓麽兒委屈地一直躲在家中。
趙氏對婆婆一味袒護著小叔子忿忿不平，「娘，他欠下的銀子是八十兩，不是八兩啊，您要咱們上哪去給他籌那麽多銀子出來？」
易平江也罕見地沈著臉出聲，「就算把咱們的茶園給賣了，也籌不出那麽多銀子。」靠著茶園，他每年最多只能掙得十八兩至二十兩的銀子，其中還要被老三拿走十二、三兩，這些年來，家裏幾乎沒能攢下多少銀子，為了這事，他沒少被媳婦埋怨，若不是要供著老三讀書，他們的日子能過得更好。
胡氏也不是不明白家裏確實是拿不出那麽多銀兩，她心裏打的是另一個盤算，看向老二，溫言道：「要不，老二你去找那些人，同他們商量一下，老三說他當初只向他們借了二十兩，咱們能不能就還那二十兩？」只還二十兩的話，把那批秋茶全給賣了，再拿家裏剩下的幾兩銀子湊一湊，興許就夠了。
易平瀾剛要開口，外頭忽然來了兩個人。
「打擾了，咱們找易平瀾……」開口的是個滿臉糾髯的壯漢，他話還未說完，就瞧見要找的人，咧著嘴高興地大叫一聲，「頭兒，總算找到你啦。」
同他一塊來的那名高瘦斯文的青年也面露喜色，朝易平瀾喊了聲，「頭兒。」
易平瀾瞧見來的是昔日在軍中的袍澤，迎上前去，與兩人寒暄了幾句。
「老二，他們是誰啊？」胡氏問兒子。
「是我在軍中的同袍，得知咱們家種了茶，特意來瞧瞧，我帶他們去茶園看看。」易平瀾不願讓家裏人知道他們兩人來找他是為了何事，刻意將兩人領了出去。
一直蹲坐在易平湖腳邊的蘭雨，也跟在易平瀾身後，與他們一塊走往茶園的方向。
「頭兒，咱們這回送貨到南平，回去時順路繞過來，老伍讓咱們來問問，頭兒什麽時候回去？」關勇山模樣粗獷，性情也十分豪爽。
「兄弟們都過來了嗎？」易平瀾問。他三、四年前在邊關，趁著沒有戰事的閑暇時間，暗地裏弄了支商隊，做些買賣，招募了幾個從軍中退下來的弟兄，買下邊關的特產，運到京城和南方去販售，再把京城和南方的產品給運回邊關販售。
他找的其中一個兄弟名叫伍言川，也就是關勇山口中的老伍，他在三年多前因一場戰事受了重創，他趕到時，雖及時救下伍言川的命，卻沒辦法救回他那條腿，瘸了條腿也沒辦法再打仗，伍言川不得不從軍中退下來，一時也沒地方可去，在易平瀾相邀時便加人了，因他為人精明幹練又善於算數，成為了他商隊的掌櫃。
關勇山和陸驍也都是在這兩、三年前加入他商隊的兄弟，不過直到半年前，烏山大捷，打敗北寧國後，他解甲歸田，兩人也跟著他一塊離開軍中，才開始南來北往的行商。
在他離開邊關時，也順道將商隊的中心從邊關轉移至離京城約半日路程的樸城，待安排好一切，才在兩個多月前返鄉。
「都過來了，如今就差頭兒。」陸驍身量削瘦，模樣也生得斯文俊秀。然而在對敵時，他砍殺敵軍，下手極狠，手中的大刀常把敵人劈成兩半，每回戰事結束，他全身上下都染滿了殷紅的鮮血，分不清是他自個兒的還是敵人的。
「不只老伍，兄弟們也都在問頭兒什麽時候回來。」關勇山和陸驍是易平瀾在軍中的左右手。昔日在邊關時，關勇山最信服和最敬佩的並不是主將鎮北侯，而是易平瀾。
他既勇猛又有謀略，鎮北侯在他相助下，才能屢屢立下大功，尤其與北寧國最後那一戰，更是出自易平瀾的奇計，才能一舉攻入北寧國都，結束這場長達一、二十年的戰爭。
得知他無意再留在軍中，他和陸驍二話不說跟隨著他離開。
「等我把這裏的事安排好，最遲下個月初便能過去。」待他幫兄長和村子裏的茶農把價錢談好，他便會離開。
得到他確切的答覆，關勇山很滿意，看向一直跟在易平瀾腳邊的那條狗，問他，「這條醜不拉嘰的狗是頭兒養的嗎？要不怎麽一路跟著頭兒。」
「汪汪汪……」聽見他竟嫌她醜，蘭雨朝那大胡子抗議。
「喲，我說它醜它還不高興了。」關勇山咧開嘴哈哈大笑。
易平瀾眸裏帶著笑意瞅著自家的狗，「你可別小瞧了它，它可是聽得懂人話。」
「這狗能聽得懂人話？」聞言，關勇山好奇地想試它一試，「給我坐下。」
陸驍瞧見那狗睨他一眼，別開頭不理會他，頓時忍俊不住。
「這狗好似真聽得懂人話。」他靠近那狗，微微彎下身子，探手想摸它的頭。
蘭雨不想讓陌生男人摸她的狗腦袋，擡起左腳，勉強讓他摸一下。
見狗兒朝他伸出爪子，陸驍納悶地回頭問易平瀾，「頭兒，它這是做什麽？」
易平瀾看著自家的狗猜測，「它約莫是不想讓你摸它的腦袋，只肯給你摸摸它的腳。」他已多少能從狗兒的肢體動作裏揣測出它的意思。
見他說對了，蘭雨走到他腳邊，親昵地用腦袋贈著他的小腿。
易平瀾擡手摸摸狗兒的頭。
關勇山在一旁看得嘖嘖稱奇，「這狗醜歸醜，倒是頗有靈性。」
蘭雨朝他吠了幾聲，「汪汪汪。」你自己長得像頭熊，還有臉說我醜。
這回連陸驍也隱約聽出來狗兒是在罵關勇山，沒憋住，大笑出聲。
「哈哈哈，頭兒，你這狗可真有趣。」
關勇山那對銅鈴大眼瞪著狗兒，「你叫什麽，你這皺巴巴的模樣本來就醜，我還說錯你了不成？」
「汪汪汪。」你才醜。
「哼，你還叫，你這醜樣，難道要老子昧著良心說你好看。」
「汪汪汪汪……」你才是熊樣，還有臉說別人。
看著一人一狗就這麽對罵起來，易平瀾和陸驍倶是一臉好笑。
見他們一人一狗又對罵了幾句，易平瀾出聲道：「夠了，跟只狗吵什麽呢。」
關勇山這才訕訕地住了嘴，幾人再敘了會兒話，他和陸驍告辭離開，臨走前，他不忘再對蘭雨撂下一句話——
「醜狗，老子走啦。」
蘭雨也不甘示弱地吠道：「汪汪，汪汪。」快滾，不送。
送走他們，易平瀾見天色尚早，打算帶狗兒進山走走，倏地，竄出八名身著夜行衣的蒙面男子圍住他。
「你們是誰？」易平瀾不動聲色地望著那幾個光天化日之下不敢以真面目示人的黑衣人。
蘭雨跟在他腳邊，也朝那幾個來意不善的黑衣人吠叫。
為首之人出聲道：「我們是誰你沒必要知道，把俞大將軍的信物交出來。」
易平瀾皺起眉，「我不認識你們所說的俞大將軍，也不知信物是什麽，你們找錯人了。」
「你不認識俞大將軍？」為首的男人一楞之後，改口道：「那俞競你認識吧，他十幾年前曾在這村子裏，也死在這裏。」
俞競？易平瀾想起他師父正是姓俞，莫非就是他們口中所說的那位俞大將軍？
師父竟曾是大將軍嗎？一連串的疑惑在他心頭一閃而過。
察覺他那一瞬間的遲疑，那男人再次質問，「你那身武功和兵法可是他傳授於你？」
易平瀾否認，「我不知道你說的俞大將軍是誰，也沒見過俞競，你們找錯人了。」師父從未向他提及過往之事，便是不想讓他知道此事，師父已過世多年，不管是何身分，都已是過去之事，沒必要再探究。
見他否認，那男人進一步相逼，「你不想承認無妨，只要把他留下的信物交出來，咱們拿了便走。」
「我從未見過什麽信物。」易平瀾想起先前師父的墓遭人盜掘之事，怕是與眼前這幾人在尋找的信物有關，拿不到那東西，只怕他們不會善罷甘休，他暗中蓄力於掌心，以防變故。
「哼，你這是敬酒不吃吃罰酒，給我拿下他。」黑衣人朝手下揚手命令。他這回帶來的都是好手，不信擒不住他。
那幾人迅速出手，易平瀾早有防備，接連兩掌分別打向朝他撲來的幾人，憑借著多年在戰場上沖鋒廝殺磨練出來的身手和狠勁，他在幾息之間就撂倒三人。
為首的黑衣人矗立在一旁觀戰，沒有動手，他早聽聞易平瀾驍勇善戰，上回在墓前已親眼見識過一次，此次再交手，才知上次他壓根沒拿出真本事，眼看著沒多久自個兒帶來的幾個好手已有四、五人倒下，易平瀾沒殺那幾人，但卻重創他們，令他們無力再戰，他忍不住暗自著急。
為了擒住他逼問出信物的下落，他取出暗器，準備伺機偷襲。
一旁的蘭雨看見他們那麽多人打易平瀾一個，急得不得了，可她一只狗也幫上什麽忙，貿然沖上去怕會礙事，不過很快就發現她的主人異常勇猛，被那麽多人圍攻，竟打趴了一大半的人，這才放下心來。
忽地，一抹亮光自她眼角一閃而過，她望向一直沒出手的那名黑衣人，瞥見他手裏拿著一個東西，朝易平瀾射去，她來不及多想，整只狗跳起來，想替易平瀾擋下那枚暗器。
噗嘶，感覺到有什麽刺進她的腹部，可她沒感覺到疼痛，在這一刻只覺得自己能變成狗真是太好了，才能來得及跳起來替他擋下別人的暗算。
黑衣男人見竟有只狗跑來壞他好事，咒罵了聲，「該死的狗！」
他走上前，一把抄起墜地的狗，狠狠一甩。
蘭雨的身子高高飛起，砰地一聲撞向一株大樹，喀嗤，她仿佛聽到自己的背脊整個斷裂的聲音。
她痛得張著嘴，卻再也叫不出聲音，用最後的力氣扭動頸子，朝易平瀾的方向看去一眼，瞥見他仿佛被砍了一刀，她心裏好急，想叫他小心，但是整個身子已沒有多餘的力氣，她最終在逐漸模糊下來的視線裏陷入一片黑暗之中。
在她闔上眼的那一瞬間，轟地一聲，陰沈的天空響起悶雷，接著碎不及防地降下滂沱大雨。
通往大安城附近的一處山道上響起轆轆的車輪聲。
老馬夫趕著馬車，在山道上疾駛，陰雲滿布的天空傳來一道轟隆隆的滾雷聲，馬夫擔憂地擡起頭瞟了眼陰沈沈的天空。
他這回來大安城是受一個姑娘所雇，要送她去依親，眼瞅著就剩下最後一段山路，過了後，前面就是平坦的官道，再走一段就能進城，他嘴裏喃喃叨念著——
「可莫要在這時下雨，待進了大安城再下。」
可老天爺沒應了他的祈求，落下大雨。
他不得不停下馬車，拿出蓑衣穿上，再繼續趕路。
坐在車篷裏一名十六、七歲的姑娘掀起車簾，瞅了眼外頭的大雨，原就緊鎖的眉頭，再添了分愁色。
她卷起衣袖，垂眸看著手臂上那些傷痕，這次她是抱著必死的決心逃出來，倘若再被抓回去，那她寧願一死。
摸了摸藏在包袱裏的那柄匕首，她緊抿著粉唇。
匡咚匡咚，車外陸續傳來一些聲響，她掀起前面的簾子，出聲詢問駕車的馬夫。
「大叔，這是怎麽了？」
「興許是下雨的緣故，山坡上掉了些石塊，姑娘坐穩了，我得讓馬快點跑過這段，免得還有更大的石塊砸下來。」
「嗯，勞煩大叔。」她應了聲，擡手抓緊車廂裏的扶把。
馬車再行一段路，陡然砰地一聲巨響，一顆巨大的石塊從山上滾落砸到車篷上，整輛馬車猝不及防地翻覆到一旁的山坡下。
「啊——」這驚恐的叫聲是藍家六小姐藍雨，最後留下的聲音。
醒來時，蘭雨習慣地伸展著四條腿，緩緩睜開雙眼。
映入眼中的景色，陌生得讓她呆楞，這不是易平瀾的房間，她盯著擱在一旁的那扇花鳥畫屏風，眨了眨眼，接著轉動著頸子，下意識地想尋找易平瀾。
這處被屏風隔出來的空間十分狹窄，一眼就能看透，見不到易平瀾，她有些著急，猛地爬起來。
瞥見原該是爪子的兩條前腳竟變成一雙白晰的手，她呆了呆，低下頭再往身上看去，她身上穿著一襲粉白色繡著銀蝶的衣裙。
這是怎麽回事？！她驚得擡手摸著自個兒的臉，摸到的不是毛茸茸的狗臉，而是如剝了殼的雞蛋般細嫩光滑的肌膚。
她震驚地張大嘴，一個念頭躍進腦海裏——她這是變成了人嗎？！
她的手繼續朝這具身子其他的地方摸去，從胸脯一直摸到腹部，再往下摸到兩條腿。
意識到自己真的變成人，她驚喜地瞠大眼，迫不及待地想把這個好消息告訴易平瀾，想起易平瀾，昏過去前發生的事也在瞬間回到她腦海裏。
那時易平瀾被好幾個黑衣人圍攻，也不知他脫困了沒有？
正這麽想著，屏風另一頭傳來道熟悉的嗓音——
「大哥，把皮妞抱過來給我，我想再看看它。」
「二弟，這狗為救你而死，也算死得其所，你也別太傷心，眼下還是先把身上的傷治好才是最重要的。」
「我沒想到皮妞會就這樣死了。」低沈的語氣透露出聲音主人哀思的心情。
蘭雨跳下床板，急匆匆地繞過屏風來到另一頭，覷見易平瀾懷裏抱著一只土黃色皺巴巴的沙皮狗，她情急之下朝他撲了過去——
「我沒死、我沒死，你不要傷心。」
望見不知打哪跑來的一個大姑娘，就那麽大剌剌跳到二弟身上，易平江瞠目結舌。
易平瀾俊臉上也露出詫裏色，接著懷疑地問：「姑娘，你這是認錯人了嗎？」否則好端端一個姑娘，怎麽會朝一個男人投懷送抱。
「我沒認錯人，你化成灰我都認得。」她整個人趴在他胸口上，見他用著看陌生人的眼神看著她，蘭雨急道：「易平瀾，你不認得我了嗎？我就是皮妞啊。」
她這話一出，易家兩兄弟同時驚愕地望著她。
「姑娘，你怎麽可能會是皮妞？皮妞可是只狗。」易平江心忖這姑娘該不會是腦子有病吧，居然把自個兒當成了條狗。
「我真是……」瞅見易平瀾狐疑的眼神，再瞥見他抱在懷裏的那具狗屍，蘭雨猛地想起來自己現在已變成人，難怪他不認得她。
她不知該怎麽向他解釋，欲言又止地望著他，接著想起什麽，她靠向他耳邊輕聲說了句，「那時候你被人圍攻，我跳起來替你擋了一枚暗器。」
易平瀾瞠目死死盯著她，這件事只有在場的幾人才知道，就連大哥，都只知皮妞是為了救他被打死，並不知細節。
「你真是……」
她神色激動地指著自個兒，用力頷首，向他傳達自己沒有騙他，她真是皮妞。
易平瀾抑下心頭的駭然，朝兄長道：「大哥，我突然有些餓，你出去幫我買些吃食好嗎？」他打算先支開兄長，再問個清楚。
「可這姑娘……」他想把這不知打哪來的姑娘從二弟身上拉走，可顧慮著對方是個姑娘，一時間不知怎麽下手。
「我瞧她應是有病，我會請醫館的坐堂大夫再過來給她瞧瞧，我真是餓得受不了，大哥快去幫我買吧，我想吃包子。」
「好吧。」易平江不放心地再看了眼，這才離開醫館，去幫弟弟買吃食。
這處醫館前頭是坐堂大夫問診的地方，後面用屏風隔出幾個小空間，是給患者上藥、紮針的地方。
兄長一走，易平瀾神色肅然地看著她，「你說你是皮妞，你可知道當初我是怎麽遇上皮妞？」他質問。
「因為我那時餓得受不了，被你買的烤雞的香味給吸引了，所以一路跟著你和觀兒，後來觀兒被人口販子帶走，還是我帶你去救回觀兒。還有，前幾天，你弟弟帶人回來抓如儀時，也是我跑去找你，才及時阻止那些壞人抓走如儀。」為了令他相信她，她回答得很詳細易平瀾仍覺得不可置信，她竟會是皮妞？他垂眸望著在自己懷裏已僵硬的狗屍，再擡眸望住她。
「我真的是皮妞——」為了取信於他，她再說出一件只有他們兩人才知道的事，「前一陣子你帶我上山去掃墓，你說那是你師父的墓，你還說你這身武功和兵法都是他傳授給你，我們到了墓地時，發現竟然有人在盜掘你師父的墓，你把他們打跑了，我還幫你把土填回墳穴裏。」
聽到這裏，讓易平瀾不得不信了，但這事太離奇，他心緒一時激動，以致嗓音有些沙啞，「你真是皮妞！」
他接著問出一個疑問，「可你怎麽會變成人？」
「我本來就是人。」她撅著嘴，「我好像得罪了一只狗，才變成你懷裏的這只狗。」她擡手摸著易平瀾懷裏的狗屍，那感覺很奇怪，就仿佛看見自己的屍體似的，鼻子有些酸楚，眼眶裏泛起了濕意。
易平瀾驚訝地脫口道：「你不是什麽精怪？」
「我是人，是人，才不是什麽精怪。」她加重語氣強調。
「那你為何會變成一只狗？」
「這件事情說起來我也不太清楚。」要告訴他前因後果，就得告訴他她的來歷，蘭雨有些顧慮地看他一眼，接著想起這段時日與他相處以來的點點滴滴，覺得他是個能信任的人，遂決定將自己的事告訴他，把事情從頭說起。
「……然後等我清醒過來，就發現自己變成了這條狗。」
他不可思議地聽完她所說的話，「所以你並不是這個世界的人！」
她頷首，「沒錯，我原本以為會以一條狗的身分在這裏終老一生，沒想到還有機會再變成人。」提起這件事，她滿臉喜色，「不管怎麽說，能再做人真是太好了。」
易平瀾註視著她的笑顏，陡然間思及上回替狗兒洗澡時，曾不經意間說過，要是狗兒真變成人，他倒是不得不娶它的事。
那時不過是個玩笑話，沒料到她竟真變成人了。
他胸口湧起一抹異常的情緒，看她的眼神不自覺地柔了幾分，正想再開口，瞅見她撐在他胸口的手臂，那微微卷起的衣袖下，露出一截布滿傷痕的肌膚。
他眸色一沈，顧不得男女之防，將她的衣袖整個卷起來，映入眸中的是布滿整條手臂的青紫傷痕。
蘭雨順著他的眼神望向自己的手臂，瞧見那些傷痕，也倒吸了一口氣。
「啊，我手臂上怎麽這麽多傷？」
易平瀾再卷起她另一側的衣袖，上頭有著同樣的傷。
「噫，怎麽兩邊都帶著傷？」看見那些傷痕，她這才發覺，自己全身上下都隱隱作痛。
易平瀾將她從他身上扶下來，站起身讓她坐在床板上，再把懷裏的狗屍先放到一旁，垂眸思忖須臾，慎重出聲叮囑她——
「你記著不要亂說話，我先去前面打聽你為何會被送來這處醫館。」這副身子不是她的，是什麽來歷他們也不知，為求謹慎，他得先弄清楚她這副身子的身分。
她楞楞地點頭，趁他離開，她偷偷扯開衣領，朝自個兒的身子看去，這一看，把她嚇得都變了臉，天哪，她身上一樣布滿傷痕。
這是怎麽回事？是誰把她打成這樣？
啊，難道身子原主就是因為這樣死了，所以才讓她附了身嗎？
過了須臾，易平瀾回來，將他適才打聽到的事告訴她，「這姑娘先前雇了輛馬車，從京城一路來到大安城，說是要依親，就在通往大安城的那條山道上，馬車被巨石砸到，整個翻覆到山坡下。有幾個差役恰好路過，救起受輕傷的馬夫，再把當時已昏死過去的這位姑娘送來這醫館。」
但沒人知曉當時那馬夫偷偷藏起藍雨帶著的包袱，只把人送過來後便走了。
聽畢，蘭雨揣測道：「那姑娘當時應是死了吧，而我正好為救你也死掉了，所以我的魂魄就從狗兒身上離開，附到了這姑娘身上。」
「應是如此，據醫館的人說，那送她過來的馬夫也不知這姑娘的身分，往後要是有人問起你，你便推說自個兒什麽都不記得了。」易平瀾交代她。
她點點頭，「嗯。對了，那我這身傷，是馬車翻覆時造成的？」
易平瀾認為那傷不完全是當時造成的，有些像是被人鞭打，但如今她身分不明，這事一時之間也沒有頭緒，遂沒告訴她。
瞧見他左臂上滲出了血來，她輕呼一聲，「啊，你流血了。」
朝左臂上的傷處瞥去一眼，易平瀾沒怎麽在意地搖頭，「只是小傷不打緊。」
「是不是被那些人砍傷的？」她記得她「死掉」前，看見他好像被砍了一刀。
「嗯。」他應了聲，還有話要叮囑她，「皮妞你……」
「我不叫皮妞，我叫蘭雨，蘭花的蘭，下雨的雨。」她將自己的本名告訴他，接著拆掉他臂上的布巾，把滲出來的血擦幹凈，再重新幫他包紮好。
「蘭雨。」他把她的芳名含在嘴裏輕聲念著。
聽他叫著她的名字，她耳朵有些發燙，心尖顫了兩下，她變成人了，她可以跟他好好說話，還可以做很多事……她兩眼水汪汪的睇著他，心頭掠過各式各樣的綺思。
迎上她那含羞帶怯的眼神，易平瀾不禁憶起他為皮妞洗澡那日，皮妞那羞臊的模樣，不過此時她已不是狗，而是個活生生、嬌滴滴的大姑娘，他有些不知所措，慌忙別開眼神，心深處傳來一陣異常的鼓動，仿佛有什麽在悄然間竄進他胸口。
他清了清嗓子，開聲，「咳，這姑娘的身分我暫時查不到，你先跟我回去，等我替你查到她的身分再說。」
她滿臉依賴地頷首，「嗯，你去哪我都跟著你，在這裏我沒有親人，只有你了，你不可以拋棄我哦。」她一時之間擺脫不了狗兒的習性，說著說著又往他懷裏撒嬌地蹭著。
他身子一僵，扳著她的肩膀將她拉開，正色提醒她，「你現下已是個大姑娘，不能再動不動往我懷裏蹭。」
她紅著臉解釋，「我不是故意的，大概是剛擺脫了狗身，習慣一時沒能改過來。」
「平瀾，我幫你買了包子回來，你趁熱快……呃，這姑娘怎麽還在這兒？」去買吃食的易平江走了進來道。
易平瀾朝蘭雨使了個眼神，讓她不要開口，望向兄長表示，「這姑娘受傷，不記得自個兒是誰了，大哥，我打算暫時收留她幾天。」
聽見二弟竟要帶這姑娘一塊回去，易平江有些意外，「你要帶這姑娘回咱們家？」
「她什麽都不記得，腦子有些不清楚，也沒地方去，咱們先收留她幾日，看能不能幫她找到親人，否則讓她留在這兒，只怕會教人給欺負了去。」這話易平瀾說得義正詞嚴。
見二弟似乎也沒旁的意思，只是想幫助這姑娘，易平江想了想，遂點頭答應，「那好吧。」
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但他過得逍遙，易家為了他的事卻很不平靜。
「平湖怎麽說都是你們的弟弟，你們兩個做兄長的就這麽狠心，要眼睜睜看著他被那些人給逼死嗎？」胡氏慍怒地斥責兩個兒子，若是不替麽兒還了欠下的債，他不敢再進城去，明年便沒法考童試，她還等著麽兒考取秀才，哪裏肯讓麽兒委屈地一直躲在家中。
趙氏對婆婆一味袒護著小叔子忿忿不平，「娘，他欠下的銀子是八十兩，不是八兩啊，您要咱們上哪去給他籌那麽多銀子出來？」
易平江也罕見地沈著臉出聲，「就算把咱們的茶園給賣了，也籌不出那麽多銀子。」靠著茶園，他每年最多只能掙得十八兩至二十兩的銀子，其中還要被老三拿走十二、三兩，這些年來，家裏幾乎沒能攢下多少銀子，為了這事，他沒少被媳婦埋怨，若不是要供著老三讀書，他們的日子能過得更好。
胡氏也不是不明白家裏確實是拿不出那麽多銀兩，她心裏打的是另一個盤算，看向老二，溫言道：「要不，老二你去找那些人，同他們商量一下，老三說他當初只向他們借了二十兩，咱們能不能就還那二十兩？」只還二十兩的話，把那批秋茶全給賣了，再拿家裏剩下的幾兩銀子湊一湊，興許就夠了。
易平瀾剛要開口，外頭忽然來了兩個人。
「打擾了，咱們找易平瀾……」開口的是個滿臉糾髯的壯漢，他話還未說完，就瞧見要找的人，咧著嘴高興地大叫一聲，「頭兒，總算找到你啦。」
同他一塊來的那名高瘦斯文的青年也面露喜色，朝易平瀾喊了聲，「頭兒。」
易平瀾瞧見來的是昔日在軍中的袍澤，迎上前去，與兩人寒暄了幾句。
「老二，他們是誰啊？」胡氏問兒子。
「是我在軍中的同袍，得知咱們家種了茶，特意來瞧瞧，我帶他們去茶園看看。」易平瀾不願讓家裏人知道他們兩人來找他是為了何事，刻意將兩人領了出去。
一直蹲坐在易平湖腳邊的蘭雨，也跟在易平瀾身後，與他們一塊走往茶園的方向。
「頭兒，咱們這回送貨到南平，回去時順路繞過來，老伍讓咱們來問問，頭兒什麽時候回去？」關勇山模樣粗獷，性情也十分豪爽。
「兄弟們都過來了嗎？」易平瀾問。他三、四年前在邊關，趁著沒有戰事的閑暇時間，暗地裏弄了支商隊，做些買賣，招募了幾個從軍中退下來的弟兄，買下邊關的特產，運到京城和南方去販售，再把京城和南方的產品給運回邊關販售。
他找的其中一個兄弟名叫伍言川，也就是關勇山口中的老伍，他在三年多前因一場戰事受了重創，他趕到時，雖及時救下伍言川的命，卻沒辦法救回他那條腿，瘸了條腿也沒辦法再打仗，伍言川不得不從軍中退下來，一時也沒地方可去，在易平瀾相邀時便加人了，因他為人精明幹練又善於算數，成為了他商隊的掌櫃。
關勇山和陸驍也都是在這兩、三年前加入他商隊的兄弟，不過直到半年前，烏山大捷，打敗北寧國後，他解甲歸田，兩人也跟著他一塊離開軍中，才開始南來北往的行商。
在他離開邊關時，也順道將商隊的中心從邊關轉移至離京城約半日路程的樸城，待安排好一切，才在兩個多月前返鄉。
「都過來了，如今就差頭兒。」陸驍身量削瘦，模樣也生得斯文俊秀。然而在對敵時，他砍殺敵軍，下手極狠，手中的大刀常把敵人劈成兩半，每回戰事結束，他全身上下都染滿了殷紅的鮮血，分不清是他自個兒的還是敵人的。
「不只老伍，兄弟們也都在問頭兒什麽時候回來。」關勇山和陸驍是易平瀾在軍中的左右手。昔日在邊關時，關勇山最信服和最敬佩的並不是主將鎮北侯，而是易平瀾。
他既勇猛又有謀略，鎮北侯在他相助下，才能屢屢立下大功，尤其與北寧國最後那一戰，更是出自易平瀾的奇計，才能一舉攻入北寧國都，結束這場長達一、二十年的戰爭。
得知他無意再留在軍中，他和陸驍二話不說跟隨著他離開。
「等我把這裏的事安排好，最遲下個月初便能過去。」待他幫兄長和村子裏的茶農把價錢談好，他便會離開。
得到他確切的答覆，關勇山很滿意，看向一直跟在易平瀾腳邊的那條狗，問他，「這條醜不拉嘰的狗是頭兒養的嗎？要不怎麽一路跟著頭兒。」
「汪汪汪……」聽見他竟嫌她醜，蘭雨朝那大胡子抗議。
「喲，我說它醜它還不高興了。」關勇山咧開嘴哈哈大笑。
易平瀾眸裏帶著笑意瞅著自家的狗，「你可別小瞧了它，它可是聽得懂人話。」
「這狗能聽得懂人話？」聞言，關勇山好奇地想試它一試，「給我坐下。」
陸驍瞧見那狗睨他一眼，別開頭不理會他，頓時忍俊不住。
「這狗好似真聽得懂人話。」他靠近那狗，微微彎下身子，探手想摸它的頭。
蘭雨不想讓陌生男人摸她的狗腦袋，擡起左腳，勉強讓他摸一下。
見狗兒朝他伸出爪子，陸驍納悶地回頭問易平瀾，「頭兒，它這是做什麽？」
易平瀾看著自家的狗猜測，「它約莫是不想讓你摸它的腦袋，只肯給你摸摸它的腳。」他已多少能從狗兒的肢體動作裏揣測出它的意思。
見他說對了，蘭雨走到他腳邊，親昵地用腦袋贈著他的小腿。
易平瀾擡手摸摸狗兒的頭。
關勇山在一旁看得嘖嘖稱奇，「這狗醜歸醜，倒是頗有靈性。」
蘭雨朝他吠了幾聲，「汪汪汪。」你自己長得像頭熊，還有臉說我醜。
這回連陸驍也隱約聽出來狗兒是在罵關勇山，沒憋住，大笑出聲。
「哈哈哈，頭兒，你這狗可真有趣。」
關勇山那對銅鈴大眼瞪著狗兒，「你叫什麽，你這皺巴巴的模樣本來就醜，我還說錯你了不成？」
「汪汪汪。」你才醜。
「哼，你還叫，你這醜樣，難道要老子昧著良心說你好看。」
「汪汪汪汪……」你才是熊樣，還有臉說別人。
看著一人一狗就這麽對罵起來，易平瀾和陸驍倶是一臉好笑。
見他們一人一狗又對罵了幾句，易平瀾出聲道：「夠了，跟只狗吵什麽呢。」
關勇山這才訕訕地住了嘴，幾人再敘了會兒話，他和陸驍告辭離開，臨走前，他不忘再對蘭雨撂下一句話——
「醜狗，老子走啦。」
蘭雨也不甘示弱地吠道：「汪汪，汪汪。」快滾，不送。
送走他們，易平瀾見天色尚早，打算帶狗兒進山走走，倏地，竄出八名身著夜行衣的蒙面男子圍住他。
「你們是誰？」易平瀾不動聲色地望著那幾個光天化日之下不敢以真面目示人的黑衣人。
蘭雨跟在他腳邊，也朝那幾個來意不善的黑衣人吠叫。
為首之人出聲道：「我們是誰你沒必要知道，把俞大將軍的信物交出來。」
易平瀾皺起眉，「我不認識你們所說的俞大將軍，也不知信物是什麽，你們找錯人了。」
「你不認識俞大將軍？」為首的男人一楞之後，改口道：「那俞競你認識吧，他十幾年前曾在這村子裏，也死在這裏。」
俞競？易平瀾想起他師父正是姓俞，莫非就是他們口中所說的那位俞大將軍？
師父竟曾是大將軍嗎？一連串的疑惑在他心頭一閃而過。
察覺他那一瞬間的遲疑，那男人再次質問，「你那身武功和兵法可是他傳授於你？」
易平瀾否認，「我不知道你說的俞大將軍是誰，也沒見過俞競，你們找錯人了。」師父從未向他提及過往之事，便是不想讓他知道此事，師父已過世多年，不管是何身分，都已是過去之事，沒必要再探究。
見他否認，那男人進一步相逼，「你不想承認無妨，只要把他留下的信物交出來，咱們拿了便走。」
「我從未見過什麽信物。」易平瀾想起先前師父的墓遭人盜掘之事，怕是與眼前這幾人在尋找的信物有關，拿不到那東西，只怕他們不會善罷甘休，他暗中蓄力於掌心，以防變故。
「哼，你這是敬酒不吃吃罰酒，給我拿下他。」黑衣人朝手下揚手命令。他這回帶來的都是好手，不信擒不住他。
那幾人迅速出手，易平瀾早有防備，接連兩掌分別打向朝他撲來的幾人，憑借著多年在戰場上沖鋒廝殺磨練出來的身手和狠勁，他在幾息之間就撂倒三人。
為首的黑衣人矗立在一旁觀戰，沒有動手，他早聽聞易平瀾驍勇善戰，上回在墓前已親眼見識過一次，此次再交手，才知上次他壓根沒拿出真本事，眼看著沒多久自個兒帶來的幾個好手已有四、五人倒下，易平瀾沒殺那幾人，但卻重創他們，令他們無力再戰，他忍不住暗自著急。
為了擒住他逼問出信物的下落，他取出暗器，準備伺機偷襲。
一旁的蘭雨看見他們那麽多人打易平瀾一個，急得不得了，可她一只狗也幫上什麽忙，貿然沖上去怕會礙事，不過很快就發現她的主人異常勇猛，被那麽多人圍攻，竟打趴了一大半的人，這才放下心來。
忽地，一抹亮光自她眼角一閃而過，她望向一直沒出手的那名黑衣人，瞥見他手裏拿著一個東西，朝易平瀾射去，她來不及多想，整只狗跳起來，想替易平瀾擋下那枚暗器。
噗嘶，感覺到有什麽刺進她的腹部，可她沒感覺到疼痛，在這一刻只覺得自己能變成狗真是太好了，才能來得及跳起來替他擋下別人的暗算。
黑衣男人見竟有只狗跑來壞他好事，咒罵了聲，「該死的狗！」
他走上前，一把抄起墜地的狗，狠狠一甩。
蘭雨的身子高高飛起，砰地一聲撞向一株大樹，喀嗤，她仿佛聽到自己的背脊整個斷裂的聲音。
她痛得張著嘴，卻再也叫不出聲音，用最後的力氣扭動頸子，朝易平瀾的方向看去一眼，瞥見他仿佛被砍了一刀，她心裏好急，想叫他小心，但是整個身子已沒有多餘的力氣，她最終在逐漸模糊下來的視線裏陷入一片黑暗之中。
在她闔上眼的那一瞬間，轟地一聲，陰沈的天空響起悶雷，接著碎不及防地降下滂沱大雨。
通往大安城附近的一處山道上響起轆轆的車輪聲。
老馬夫趕著馬車，在山道上疾駛，陰雲滿布的天空傳來一道轟隆隆的滾雷聲，馬夫擔憂地擡起頭瞟了眼陰沈沈的天空。
他這回來大安城是受一個姑娘所雇，要送她去依親，眼瞅著就剩下最後一段山路，過了後，前面就是平坦的官道，再走一段就能進城，他嘴裏喃喃叨念著——
「可莫要在這時下雨，待進了大安城再下。」
可老天爺沒應了他的祈求，落下大雨。
他不得不停下馬車，拿出蓑衣穿上，再繼續趕路。
坐在車篷裏一名十六、七歲的姑娘掀起車簾，瞅了眼外頭的大雨，原就緊鎖的眉頭，再添了分愁色。
她卷起衣袖，垂眸看著手臂上那些傷痕，這次她是抱著必死的決心逃出來，倘若再被抓回去，那她寧願一死。
摸了摸藏在包袱裏的那柄匕首，她緊抿著粉唇。
匡咚匡咚，車外陸續傳來一些聲響，她掀起前面的簾子，出聲詢問駕車的馬夫。
「大叔，這是怎麽了？」
「興許是下雨的緣故，山坡上掉了些石塊，姑娘坐穩了，我得讓馬快點跑過這段，免得還有更大的石塊砸下來。」
「嗯，勞煩大叔。」她應了聲，擡手抓緊車廂裏的扶把。
馬車再行一段路，陡然砰地一聲巨響，一顆巨大的石塊從山上滾落砸到車篷上，整輛馬車猝不及防地翻覆到一旁的山坡下。
「啊——」這驚恐的叫聲是藍家六小姐藍雨，最後留下的聲音。
醒來時，蘭雨習慣地伸展著四條腿，緩緩睜開雙眼。
映入眼中的景色，陌生得讓她呆楞，這不是易平瀾的房間，她盯著擱在一旁的那扇花鳥畫屏風，眨了眨眼，接著轉動著頸子，下意識地想尋找易平瀾。
這處被屏風隔出來的空間十分狹窄，一眼就能看透，見不到易平瀾，她有些著急，猛地爬起來。
瞥見原該是爪子的兩條前腳竟變成一雙白晰的手，她呆了呆，低下頭再往身上看去，她身上穿著一襲粉白色繡著銀蝶的衣裙。
這是怎麽回事？！她驚得擡手摸著自個兒的臉，摸到的不是毛茸茸的狗臉，而是如剝了殼的雞蛋般細嫩光滑的肌膚。
她震驚地張大嘴，一個念頭躍進腦海裏——她這是變成了人嗎？！
她的手繼續朝這具身子其他的地方摸去，從胸脯一直摸到腹部，再往下摸到兩條腿。
意識到自己真的變成人，她驚喜地瞠大眼，迫不及待地想把這個好消息告訴易平瀾，想起易平瀾，昏過去前發生的事也在瞬間回到她腦海裏。
那時易平瀾被好幾個黑衣人圍攻，也不知他脫困了沒有？
正這麽想著，屏風另一頭傳來道熟悉的嗓音——
「大哥，把皮妞抱過來給我，我想再看看它。」
「二弟，這狗為救你而死，也算死得其所，你也別太傷心，眼下還是先把身上的傷治好才是最重要的。」
「我沒想到皮妞會就這樣死了。」低沈的語氣透露出聲音主人哀思的心情。
蘭雨跳下床板，急匆匆地繞過屏風來到另一頭，覷見易平瀾懷裏抱著一只土黃色皺巴巴的沙皮狗，她情急之下朝他撲了過去——
「我沒死、我沒死，你不要傷心。」
望見不知打哪跑來的一個大姑娘，就那麽大剌剌跳到二弟身上，易平江瞠目結舌。
易平瀾俊臉上也露出詫裏色，接著懷疑地問：「姑娘，你這是認錯人了嗎？」否則好端端一個姑娘，怎麽會朝一個男人投懷送抱。
「我沒認錯人，你化成灰我都認得。」她整個人趴在他胸口上，見他用著看陌生人的眼神看著她，蘭雨急道：「易平瀾，你不認得我了嗎？我就是皮妞啊。」
她這話一出，易家兩兄弟同時驚愕地望著她。
「姑娘，你怎麽可能會是皮妞？皮妞可是只狗。」易平江心忖這姑娘該不會是腦子有病吧，居然把自個兒當成了條狗。
「我真是……」瞅見易平瀾狐疑的眼神，再瞥見他抱在懷裏的那具狗屍，蘭雨猛地想起來自己現在已變成人，難怪他不認得她。
她不知該怎麽向他解釋，欲言又止地望著他，接著想起什麽，她靠向他耳邊輕聲說了句，「那時候你被人圍攻，我跳起來替你擋了一枚暗器。」
易平瀾瞠目死死盯著她，這件事只有在場的幾人才知道，就連大哥，都只知皮妞是為了救他被打死，並不知細節。
「你真是……」
她神色激動地指著自個兒，用力頷首，向他傳達自己沒有騙他，她真是皮妞。
易平瀾抑下心頭的駭然，朝兄長道：「大哥，我突然有些餓，你出去幫我買些吃食好嗎？」他打算先支開兄長，再問個清楚。
「可這姑娘……」他想把這不知打哪來的姑娘從二弟身上拉走，可顧慮著對方是個姑娘，一時間不知怎麽下手。
「我瞧她應是有病，我會請醫館的坐堂大夫再過來給她瞧瞧，我真是餓得受不了，大哥快去幫我買吧，我想吃包子。」
「好吧。」易平江不放心地再看了眼，這才離開醫館，去幫弟弟買吃食。
這處醫館前頭是坐堂大夫問診的地方，後面用屏風隔出幾個小空間，是給患者上藥、紮針的地方。
兄長一走，易平瀾神色肅然地看著她，「你說你是皮妞，你可知道當初我是怎麽遇上皮妞？」他質問。
「因為我那時餓得受不了，被你買的烤雞的香味給吸引了，所以一路跟著你和觀兒，後來觀兒被人口販子帶走，還是我帶你去救回觀兒。還有，前幾天，你弟弟帶人回來抓如儀時，也是我跑去找你，才及時阻止那些壞人抓走如儀。」為了令他相信她，她回答得很詳細易平瀾仍覺得不可置信，她竟會是皮妞？他垂眸望著在自己懷裏已僵硬的狗屍，再擡眸望住她。
「我真的是皮妞——」為了取信於他，她再說出一件只有他們兩人才知道的事，「前一陣子你帶我上山去掃墓，你說那是你師父的墓，你還說你這身武功和兵法都是他傳授給你，我們到了墓地時，發現竟然有人在盜掘你師父的墓，你把他們打跑了，我還幫你把土填回墳穴裏。」
聽到這裏，讓易平瀾不得不信了，但這事太離奇，他心緒一時激動，以致嗓音有些沙啞，「你真是皮妞！」
他接著問出一個疑問，「可你怎麽會變成人？」
「我本來就是人。」她撅著嘴，「我好像得罪了一只狗，才變成你懷裏的這只狗。」她擡手摸著易平瀾懷裏的狗屍，那感覺很奇怪，就仿佛看見自己的屍體似的，鼻子有些酸楚，眼眶裏泛起了濕意。
易平瀾驚訝地脫口道：「你不是什麽精怪？」
「我是人，是人，才不是什麽精怪。」她加重語氣強調。
「那你為何會變成一只狗？」
「這件事情說起來我也不太清楚。」要告訴他前因後果，就得告訴他她的來歷，蘭雨有些顧慮地看他一眼，接著想起這段時日與他相處以來的點點滴滴，覺得他是個能信任的人，遂決定將自己的事告訴他，把事情從頭說起。
「……然後等我清醒過來，就發現自己變成了這條狗。」
他不可思議地聽完她所說的話，「所以你並不是這個世界的人！」
她頷首，「沒錯，我原本以為會以一條狗的身分在這裏終老一生，沒想到還有機會再變成人。」提起這件事，她滿臉喜色，「不管怎麽說，能再做人真是太好了。」
易平瀾註視著她的笑顏，陡然間思及上回替狗兒洗澡時，曾不經意間說過，要是狗兒真變成人，他倒是不得不娶它的事。
那時不過是個玩笑話，沒料到她竟真變成人了。
他胸口湧起一抹異常的情緒，看她的眼神不自覺地柔了幾分，正想再開口，瞅見她撐在他胸口的手臂，那微微卷起的衣袖下，露出一截布滿傷痕的肌膚。
他眸色一沈，顧不得男女之防，將她的衣袖整個卷起來，映入眸中的是布滿整條手臂的青紫傷痕。
蘭雨順著他的眼神望向自己的手臂，瞧見那些傷痕，也倒吸了一口氣。
「啊，我手臂上怎麽這麽多傷？」
易平瀾再卷起她另一側的衣袖，上頭有著同樣的傷。
「噫，怎麽兩邊都帶著傷？」看見那些傷痕，她這才發覺，自己全身上下都隱隱作痛。
易平瀾將她從他身上扶下來，站起身讓她坐在床板上，再把懷裏的狗屍先放到一旁，垂眸思忖須臾，慎重出聲叮囑她——
「你記著不要亂說話，我先去前面打聽你為何會被送來這處醫館。」這副身子不是她的，是什麽來歷他們也不知，為求謹慎，他得先弄清楚她這副身子的身分。
她楞楞地點頭，趁他離開，她偷偷扯開衣領，朝自個兒的身子看去，這一看，把她嚇得都變了臉，天哪，她身上一樣布滿傷痕。
這是怎麽回事？是誰把她打成這樣？
啊，難道身子原主就是因為這樣死了，所以才讓她附了身嗎？
過了須臾，易平瀾回來，將他適才打聽到的事告訴她，「這姑娘先前雇了輛馬車，從京城一路來到大安城，說是要依親，就在通往大安城的那條山道上，馬車被巨石砸到，整個翻覆到山坡下。有幾個差役恰好路過，救起受輕傷的馬夫，再把當時已昏死過去的這位姑娘送來這醫館。」
但沒人知曉當時那馬夫偷偷藏起藍雨帶著的包袱，只把人送過來後便走了。
聽畢，蘭雨揣測道：「那姑娘當時應是死了吧，而我正好為救你也死掉了，所以我的魂魄就從狗兒身上離開，附到了這姑娘身上。」
「應是如此，據醫館的人說，那送她過來的馬夫也不知這姑娘的身分，往後要是有人問起你，你便推說自個兒什麽都不記得了。」易平瀾交代她。
她點點頭，「嗯。對了，那我這身傷，是馬車翻覆時造成的？」
易平瀾認為那傷不完全是當時造成的，有些像是被人鞭打，但如今她身分不明，這事一時之間也沒有頭緒，遂沒告訴她。
瞧見他左臂上滲出了血來，她輕呼一聲，「啊，你流血了。」
朝左臂上的傷處瞥去一眼，易平瀾沒怎麽在意地搖頭，「只是小傷不打緊。」
「是不是被那些人砍傷的？」她記得她「死掉」前，看見他好像被砍了一刀。
「嗯。」他應了聲，還有話要叮囑她，「皮妞你……」
「我不叫皮妞，我叫蘭雨，蘭花的蘭，下雨的雨。」她將自己的本名告訴他，接著拆掉他臂上的布巾，把滲出來的血擦幹凈，再重新幫他包紮好。
「蘭雨。」他把她的芳名含在嘴裏輕聲念著。
聽他叫著她的名字，她耳朵有些發燙，心尖顫了兩下，她變成人了，她可以跟他好好說話，還可以做很多事……她兩眼水汪汪的睇著他，心頭掠過各式各樣的綺思。
迎上她那含羞帶怯的眼神，易平瀾不禁憶起他為皮妞洗澡那日，皮妞那羞臊的模樣，不過此時她已不是狗，而是個活生生、嬌滴滴的大姑娘，他有些不知所措，慌忙別開眼神，心深處傳來一陣異常的鼓動，仿佛有什麽在悄然間竄進他胸口。
他清了清嗓子，開聲，「咳，這姑娘的身分我暫時查不到，你先跟我回去，等我替你查到她的身分再說。」
她滿臉依賴地頷首，「嗯，你去哪我都跟著你，在這裏我沒有親人，只有你了，你不可以拋棄我哦。」她一時之間擺脫不了狗兒的習性，說著說著又往他懷裏撒嬌地蹭著。
他身子一僵，扳著她的肩膀將她拉開，正色提醒她，「你現下已是個大姑娘，不能再動不動往我懷裏蹭。」
她紅著臉解釋，「我不是故意的，大概是剛擺脫了狗身，習慣一時沒能改過來。」
「平瀾，我幫你買了包子回來，你趁熱快……呃，這姑娘怎麽還在這兒？」去買吃食的易平江走了進來道。
易平瀾朝蘭雨使了個眼神，讓她不要開口，望向兄長表示，「這姑娘受傷，不記得自個兒是誰了，大哥，我打算暫時收留她幾天。」
聽見二弟竟要帶這姑娘一塊回去，易平江有些意外，「你要帶這姑娘回咱們家？」
「她什麽都不記得，腦子有些不清楚，也沒地方去，咱們先收留她幾日，看能不能幫她找到親人，否則讓她留在這兒，只怕會教人給欺負了去。」這話易平瀾說得義正詞嚴。
見二弟似乎也沒旁的意思，只是想幫助這姑娘，易平江想了想，遂點頭答應，「那好吧。」
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